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Xandros 2.0 Deluxe es la definitiva distribución Linux producida por Xandros Inc. para quienes sólo conocen un mundo Windows, pero desean escapar de él por la ventana. Con un origen en el escritorio KDE de Corel Linux OS y la ayuda de CrossOver Office para ejecutar aplicaciones Windows, Xandros intenta ofrecer distribución Linux más atractiva para los usuarios del OS de Microsoft. ¿Y quizás también para los usuarios de Linux? Averigüémoslo en esta revisión de Xandros 2.0 Deluxe.

En el principio fué... Corel

Xandros Desktop OS es el último (y único) heredero de lo que alguna vez fué Corel Linux OS, el intento de Corel por hacer una distribución amigable destinada sólo al escritorio. Corel sin duda quería recuperar su ya entonces alicaída presencia en el mercado del software personal, a expensas del sistema operativo de Microsoft y con ayuda de Linux. Corel, en ese sentido, fué la primera gran empresa en apostar seriamente a Linux como un verdadero contendiente de Windows. Su suerte, fué agridulce. El reconocido Corel Linux OS sólo llegó hasta su versión 1.1 (también conocido como Second Edition) antes de que su empresa fallara en conciliar su estrategia de negocios con la realidad del Software Libre, allá por el 2000.

Corel Linux 1.1 estaba basado en el Kernel 2.2.16 y KDE 1.x, y presentaba por primera vez algunas cosas muy interesantes en su .ISO gratuita de 350 Mb, como paquetes destinados sólo para el escritorio, arranque gráfico, mejorado administrador de archivos basado en KFM y actualizaciones por Internet. Nada de esto sorprende ahora, pero recordemos que estamos hablando de una distribución de hace 4 años...

El innovador trabajo realizado con Corel Linux OS, sin embargo, no se perdió, sinó que fué afortundamente rescatado. Su proyecto Linux fué adquirido en el 2001 por Xandros, quien en el 2002 lanzó su propia distribución Xandros Desktop OS 1.0 (basado en KDE2) y en Diciembre del 2003 su versión 2.0 (basado en KDE3), intentando recuperar los objetivos originales de Corel Linux OS para demostrar que no estaban equivocados. Y para averiguar cuán exitoso es Xandros en esa tarea, qué mejor que revisar uno de los mejores productos en su oferta actual.

Xandros Desktop 2.0 Deluxe

Xandros ofrece 3 ediciones de su producto bandera: la Standard (U$S 39.95; 1 CD), la Deluxe (U$S 89.00; 2 CDs) y la más reciente Business (U$S 129.95). Para nuestra revisión usaremos la edición Deluxe, con aplicaciones adicionales en su segundo CD y, quizás lo más interesante, la inclusión del paquete CrossOver Office, que permite la instalación y ejecución de populares aplicaciones Windows (como Internet Explorer y Office) de forma transparente y con un sólo click.

El sujeto de la instalación sería mi fiel AMD Duron de 1.4 GHz, con absolutamente todo onboard: video ProSavage4, sonido VIA AC'97 y ethernet 10/100; 256 Mb DDR de memoria, disco rígido de 4 Gb Maxtor, lectograbadora CD-R/W IDE, monitor genérico 15" BenQ, una segunda placa de red PCI Realtek 8019 y un módem ethernet ADSL para acceso a Internet.

¡Instalación Personalizada!

Al arrancar la PC de prueba con el CD 1, obtenemos una pantalla de bienvenida, una confirmación de acuerdo con la licencia de Xandros, y la selección del tipo de instalación. Con su Express Install de 4 clicks, Xandros 2.0 hace muy bien el trabajo de convertir a la instalación de un sistema GNU/Linux en una tarea trivial, y quiero decir realmente trivial, pues lo único que nos restará hacer será elegir la clave del superusuario y el nombre de la PC. A continuación el disco se particionará, se copiarán los archivos, se presentará la opción de crear un diskette de arranque y la PC se reiniciará. Ese será el fin de la instalación.

El instalador de Xandros 2.0 es estéticamente impecable, pero al contrario que el de Lindows OS, nos permite también hacer una instalación personalizada (Custom Install), donde seleccionar paquetes, configurar nuestra red, impresora, y realmente poco más. Aunque es muy probable que quienes se decidan por Xandros 2.0 para probar Linux por primera vez prefieran su instalación automática de 4 clicks, tener otra alternativa es siempre una opción bienvenida. La instalación personalizada en esta edición Deluxe también puede redimensionar una partición NTFS (de Windows NT/2000/XP), algo que no muchas distribuciones pueden ofrecer. Sin embargo, como en todas las demás, las particiones NTFS reconocidas sólo podrán ser montadas posteriormente en modo solo-lectura.

La instalación personalizada también nos permitió configurar ambas placas de red y reducir la cantidad de paquetes seleccionados para una instalación por defecto, y, a pesar de que se trata de una distribución destinada sólo al escritorio, nos dió la posibilidad de sorprendernos con la disponbilidad de los paquetes necesarios para montar un servidor web (Apache 1.3.27), FTP, y de archivos e impresión Windows (Samba 3.0).

Quizás por reducir explícitamente la cantidad de paquetes seleccionados para la instalación, este proceso sólo requirió del CD 1 y estuvo terminado en unos 20 minutos, los que parecieron menos debido a las esclarecedoras diapositivas que anunciaban las principales características de Xandros 2.0, y sorprendentemente, también revelaban su innegable origen Debian y KDE.

Al igual que las 2 última distribuciones comerciales que revisamos (Libranet y Lindows OS), Xandros 2.0 también es un discreta mezcla de los sabores testing (Sarge) y unstable (Sid) del proyecto Debian GNU/Linux. Otro sincero reconocimiento a la excelencia de Debian, Xandros 2.0 toma un camino muy distinto a Lindows OS, al no esconder su verdadera naturaleza Linux y sus raíces en Debian, sino todo lo contrario, exaltándolas como propaganda a su propio favor.

Primer contacto

El escritorio producido por Xandros 2.0 Deluxe es limpio, ordenado y sobrio. Detrás de él tenemos: Kernel 2.4.22, KDE 3.1.4 y XFree86 4.3.0 en una sóla partición ReiserFS 3.6, y lo más importante, absolutamente todo el hardware reconocido impecablemente, hasta el sonido VIA AC'97 que había tenido problemas de distorsión cuando instalamos Libranet 2.8 en la misma configuración (debido a los viejos paquetes ALSA incluídos), se escucha ahora sin ningún problema. Y para mi grata sorpresa, hasta OpenGL resultó configurado correctamente en la modesta placa de video onboard ProSavage4.

Xandros 2.0 está basado profusamente en el entorno KDE 3.1.4, y quizás por habernos dado la opción de crear un usuario común durante la instalación, algunas aplicaciones, como Konsole, no están ocultas (al contrario que Lindows OS), sino sólo disponibles al superusuario. Las aplicaciones de KDE3 tienen preferencia para todas las tareas más comunes, pero hay excepciones: Gimp, Mozilla 1.4, OpenOffice 1.1, Xine 0.9.21 y XMMS 1.2.8 son afortunadamente las elecciones por defecto para lo que hacen mejor.

Es llamativo el Xandros File Manager 2.0, la versión en esteroides del Konqueror de Xandros. Aunque como Konqueror también se puede usar como navegador web, ésta no es su opción por defecto, pues está destinado a ser un más efectivo administrador de archivos locales y de red (incluyendo recursos NFS y Windows compartidos). Su organización es muy similar al Explorador de Archivos de Windows, lo que no molestará a muchos, pero también tiene cosas únicas. Como su habilidad para grabar CDs al vuelo, seleccionando archivos con el botón derecho o arrastrándolos y soltándolos sobre su ícono CD Writer.

Quizás aún más que otras sus propios competidores, Xandros no tiene ningún reparo al incluir todo tipo de software propietario en su distribución: drivers NVidia oficiales, RealOne Player (alpha), y por supuesto, CrossOver Office y CrossOver Plug-in, estos dos últimos, razón de la diferencia entre sus ediciones Deluxe y Standard, que veremos atentamente más adelante.

Internet y conectividad con redes Windows

Con ambas placas de red reconocidas exitosamente en la instalación, gracias al Xandros Connection Wizard, configurar mi conexión ADSL a Internet fué menos traumática que hacerlo en Windows. El módem ethernet nunca fué un problema (por eso mi preferencia sobre los módems USB similares), afortunademente, pues la conexión a Internet es requisito para acceder a la Xandros Network. La suite de aplicaciones Mozilla (web, correo y autoría HTML) es la preferida para acceder a los principales recursos de Internet, dejando toda la mensajería instantánea posible a Kopete (que maneja los protocolos AIM, ICQ, Jabber, MSN, Yahoo y otros).

Desde su Xandros File Manager la conectividad con una red Windows existente es totalmente transparente. Podemos acceder a todos los recursos compartidos, pero eso todo lo que podremos hacer con la edición Deluxe. Si queremos autenticarnos con un PDC Windows (Primary Domain Controllers) o un servidor Active Directory, tendremos que optar por más cara edición Business de Xandros. Una decisión comercial que nada tiene que ver con las limitaciones de Linux.

Xandros Network

Xandros Network es la contrapartida al Click-N'-Run de Lindows OS, su herramienta propietaria para la actualización de los paquetes del sistema. A simple vista es muy similar a Konqueror, pero categoriza ordenada y jerárquicamente toda la oferta de paquetes disponibles en los propios repositorios de Xandros. Algunas categorías requieren registración previa (gratuita) del producto y otras directamente corresponden a paquetes comerciales adicionales (como StarOffice 7) disponibles a la venta. Las actualizacones de los paquetes ya instalados o las correcciones y/o parches, son todos gratuitos.

Aunque la mayoría de los paquetes listados bien podrían instalarse usando correctamente la herramienta apt-get de Debian, la conveniencia de tener ese poder más accesiblemente y con algunos extras, hace de la actualización de un sistema Xandros 2.0 algo casi placentero. Queda por verse todavía si la Xandros Network es lo suficientemente poderosa como para actualizar toda su distribución de una versión mayor a otra, por ejemplo, de la anterior 1.0 a esta 2.0.

Si bien podemos agregar más fuentes de paquetes a la única entrada proveída por Xandros en su archivo /etc/apt/sources.list, Xandros Network se negará a realizar cualquier actualización a menos que explícitamente se especifique su repositorio como el único a tener en cuenta. Una flexibilidad con la que Xandros reconoce las necesidades de personalización más allá de la oferta de su producto.

Deluxe por Windows

El CodeWeavers CrossOver Office 2.1 con el que Xandros 2.0 Deluxe puede llegar a ejecutar algunas aplicaciones Windows es en realidad una versión especial del emulador WINE, disponible para Linux libre y gratuitamente desde hace un buen tiempo. Las modificaciones propietarias que CodeWeavers agregó al código base de WINE le sirven para dar un soporte supuestamente mejor a algunas aplicaciones Windows clave, por lo menos para hacer de la transición de Windows a Linux algo un poco menos traumático.

CrossOver Office está destinado sólo a ejecutar una limitada y documentada cantidad de aplicaciones Windows, con preferencia para las más populares. Esto naturalmente no es un ticket para correr todos y cada uno los programas Windows que se nos ocurran, ni mucho menos. Por ejemplo, los juegos para Windows están totalmente fuera de esta categoría, siendo mejor servidos quienes quieran ejecutarlos bajo Linux con otro producto (comercial) como Transgaming Wine, también basado en el trabajo del proyecto WINE.

La integración de CrossOver Office con el resto del entorno KDE de Xandros 2.0 es tan estrecho que con sólo insertar un CD autoejecutable con una aplicación Windows se lanzará su instalación. De otra manera, todos los archivos ejecutables .EXE se monstrarán en el Xandros File Manager con el ícono de CrossOver, listos para ejecutarse con un click.

El puñado de típicas aplicaciones Windows con las que conté para probar qué tan lejos llega Xandros 2.0 Deluxe para cumplir con su promesa de compatibilidad con Windows incluyó: Office 2000, Internet Explorer 6.0 SP1, CorelDRAW 10, Macromedia UltraDev 4.0 y WinAmp 5.0. Con semejante variedad, los resultados fueron de los más variados.

Irónicamente, Microsoft Office 2000, la aplicación que más espectativa había generado en nosotros ver correr en Linux, fué con la que obtuvimos peores resultados. De hecho, no nos dió ningún resultado. Su instalación abortó después de pasar las 2 primeras pantallas, al fallar su intento de encontrar algún desconocido componente instalado previamente. El CrossOver Office 2.1 de Xandros 2.0 Deluxe sí incluye como dependencia mínima su propia copia de DCOM95, y aunque es posible especificar las particularidades de nuestra conexión a Internet para que se descargen algunos otros componentes de Windows automáticamente, el éxito nunca estará 100% garantizado. Quizás con alguna otra versión de Office nuestra suerte hubiera sido mejor, aunque siempre podremos contar con el excelente OpenOffice 1.1 incluído.

Con Internet Explorer 6.0 SP1, que bajamos desde el sitio de Microsoft, nos fué mejor. Su instalación se completó sin problemas, y hasta tuvimos la oportunidad de instalar la versión del Windows Media Player incluída en el mismo paquete. Igual suerte tuvimos con WinAmp 5.0, con el que pudimos hasta escuchar streamings como radios de Internet sin ningún problema.

Macromedia UltraDev 4.0 sólo dió un error de advertencia sobre otro componente de Windows no encontrado, pero su instalación sí pudo completarse a pesar de ello. Una vez iniciado, todas sus múltiples ventanas se mostraron sin ninguna distorción.

CorelDRAW 10 fué otra decepción, aunque esta vez no teníamos grandes esperanzas. Su instalación concluyó sin errores ni advertencias, pero ni CorelDRAW 10 ni Corel PHOTO-PAINT 10 llegaron jamás a terminar de iniciarse.

Después de cada instalación, siempre tendremos la opción de simular el reinicio de Windows desde CrossOver Office, en caso de que la aplicación en cuestión así lo requiera. Las aplicaciones instaladas exitosamente se agregaron automáticamente al menú de Xandros 2.0, en la categoría Windows Applications, lo que les da un acceso tan transparente como el de cualquier otra nativa Linux. Estas aplicaciones también pueden desintalarse directamente desde la herramienta de configuración de CrossOver Office.

La castellanización, ese detalle...

Desgraciadamente, Xandros 2.0 no está disponible en idioma castellano. Aunque con los paquetes de su instalación por lo menos es posible cambiar las opciones de localización a nuestro idioma, no dudamos que con un poco más de personalización también sea posible castellanizar todo el entorno KDE, como lo hicimos antes con Lindows OS. Por supuesto, aplicaciones no-KDE, como Mozilla y otras propietarias como Xandros File Manager y Xandros Network no se verán alteradas por ese cambio. De cualquier manera, la no disponibilidad de una versión en español de este producto restringe notablemente sus posibilidades para trascender en los mercados hispanoparlantes. Pero por lo menos hay un indicio de que eso puede comenzar a cambiar en un futuro cercano...

Xandros al Sur

Tan recientemente como en la segunda mitad del 2003, la empresa Argentina Pixart se convirtió en el representante exclusivo de Xandros para el Cono Sur. Esto por lo menos indicaría el interés de Xandros por construir canales de distribución de sus productos fuera de su mercado anglopartante por excelencia. Lo que quizás sea un paso previo a una próxima versión en castellano de Xandros Desktop. Antes que eso suceda, lo mejor que Xandros puede ofrecer será poco menos que una alternativa para el resto de nosotros.

Conclusión

Xandros Desktop 2.0 Deluxe es un producto acotado con un único objetivo. Sus fortalezas están apuntadas en una sola dirección y a ninguna otra. Esta concentración de sus recursos de desarrollo le permiten producir quizás el mejor ejemplo de hasta dónde puede llegar una distribución en el escritorio del usuario común. O por lo menos, de aquel en el limbo entre Windows y Linux. A veces considerado sólo como un producto de transición, gracias a la inclusión de CrossOver Office en esta edición Deluxe, su verdadero valor para convertir los corazones y mentes de usuarios Windows es apreciable en su mismo uso diario.

Es imposible dejar de comparar Xandros 2.0 Deluxe con sus directos competidores comerciales, Libranet 2.8 y Lindows OS 4.0. Todos parten de la misma fuente (Debian), pero llegan a un lugar distinto por el mismo camino. Con Libranet 2.8 más apropiada para el administrador o desarrollador, la verdadera batalla por el escritorio sólo es campo para restantes dos. Técnicamente, Xandros 2.0 tiene más aspectos resueltos y mejor implementados que Lindows OS, dándole al usuario aún la opción de seguir usando sus más imprescindibles aplicaciones Windows.

Xandros Desktop 2.0 Deluxe demuestra que Corel Linux OS tenía razón... 4 años después. Pero sólo a quienes estén dispuestos a pagar para comprobarlo. Para ellos, el equilibro que Xandros logra entre lo gratuito y lo comercial, entre lo libre y lo cerrado, es lo mejor que obtendrán por su dinero.