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Ante cada nueva version de Red Hat nos avocamos a la tarea de examinar sus paquetes, instalación, características. Tras muchos años, esta vez la distro alcanza su x.3. Averigüemos qué significa Red Hat x.3 instalando Valhalla.

Generalidades

Si hacen un poco de memoria, desde las primeras versiones de Red Hat que conocimos por estos lares, el máximo número de versión había sido el .2, y había implicado el mejor grado de perfección técnica posible para los desarrolladores con las herramientas tecnológicas de la época. Hoy nos reúne una novedosa versión .3 de la serie 7.x, y tal vez sea la última hasta el inicio de la serie 8.x, de modo que tras instalarla en unos pocos equipos y actualizar desde 7.2, nos haremos una idea de cuánto ha cambiado desde Enigma.

Las pruebas se han llevado adelante sobre un par de procesadores K6-2/500/128/IDE/AGP, un P-III/450/96/IDE/OnBoard y un P-IV/1G4/512/IDE/Quadro.

La instalación no tiene absolutamente nada innovador, las opciones de instalación siguen como en 7.2 o antes, Anaconda no ha cambiado en nada y aún soporta el modo texto. Las preguntas siguen el curso acostumbrado: Muy pocas para Estación de trabajo o Servidor, el soporte de Laptops que es casi como una instalación WorkStation pero con soporte PCMCIA/Wireless, Personalizada como la más flexible de todas y Actualización para distribuciones 4.2 o superiores, siempre y cuando las versiones 6.x o superiores no tengan Ximian instalado si no quieren problemas con sus paquetes GNOME.

Eligiendo como siempre la instalación personalizada, podremos apreciar mas de cerca las bondades del producto en cuestión. La partición de discos sigue igual a las anteriores -asi como mejorable-, y Red Hat se mantiene firme en su apoyo a ext3. Aunque se comporta casi siempre bien, es notable que no se decidan a incorporar soporte ReiserFS/XFS/JFS. Esperemos que este punto sea uno de los que integren la próxima lista de decisiones revolucionarias que toma Red Hat en sus releases x.0. Las opciones de validación incluye Shadow/MD5, y consultas NIS, LDAP, Kerberos y SMB. La detección de hardware de video funciona tan bien como siempre, y promete mejores en el soporte PCMCIA, Wireless, ademas de USB 2.0.

Los Paquetes

Eligiendo la personalización paquete por paquete, daremos un paseo por los elementos más destacables de la lista. Allí vamos:

Las librerias base: glibc 2.2.5-54, qt 3.0.3, glib 1.2.10. Un punto muy en contra es la insistencia con gcc 2.96, esta vez sin opción a gcc3.
El ambiente de escritorio KDE 3.0 final. Acaso es la primer distro en incluirla, mientras que las demás ofrecieron versiones 2.x o 3pre. Las mejoras de Konqueror son interesantes, como en las aplicaciones menores del ambiente, como Kate. La suite KOffice no presenta cambio alguno. Entre los cambios del motor cabe destacar las fuentes con antialiasing, presente además en la configuración de efectos según el rendimiento del equipo.
Ambiente de escritorio GNOME 1.4. Con un Nautilus con mejoras pequeñas, pero poco más.
XFree86 4.2.0 con supuesto soporte mejorado del nuevo hardware (Intel 81x/83x, ATI Radeon 7500/8500/M6/M7, Matrox G550, nVidia, etc.). En nuestras pruebas la aceleración de los productos nVidia sólo se hizo realidad con la última versión de los drivers oficiales.
El paquete de videoconferencias GNOMEMeeting 0.85.1, que puede facilitar mucho la vida del usuario con Internet promedio.
El software de gestión de proyectos MrProject 0.5.1 que aún no puede competir ni compartir archivos con MS Project, pero esa situación está sujeta solo al tiempo. Ojalá en la próxima versión de la distro pueda desplazar rotundamente a la solución comercial del ámbito corporativo.
Mozilla 0.9.9/Galeon 1.2.0 como navegadores estrella. Se supone que esta versión incluye soporte LDAP en la libreta de direcciones, MathML, S/MIME en el correo y las noticias y mejoras en muchos puntos, como el soporte de JavaScript. ¿¿No pudo haber sido un Mozilla Release Candidate??
La herramienta de configuración de impresoras, con ligeros cambios.
Las herramientas de configuración de BIND y Apache que simplifican la vida del administrador apurado.(apacheconf 0.8.2 y bindconf 1.6.3).
Sendmail 8.11.6 y Postfix 1.1.7 como MTAs!! Al fin mi sueño hecho realidad.
CUPS y LPRng como alternativas en cuanto a demonios de impresión.
Evolution 1.0.3, como groupware de cabecera y excelente reemplazo de Outlook, aunque un poco desactualizado y aun sin posibilidad de conexion con Exchange. Como simple cliente de correo está Balsa, pero en lo personal creo que Sylpheed 0.7.3 es una opción más completa, y debieran decidirse por uno de los dos.
Es interesante el surtido de aplicaciones tanto GNOME como KDE para cámaras y scanners. Gphoto2 por ejemplo, sin ser un trabajo final da soporte a muchas cámaras nuevas.
Las herramientas de tratamiento de DVD-Rs/DVD-+RWs

Los hijos de la obsolecencia que se niegan a partir:

XFree86 3.3.x, que a pesar de su desactualización, me siguió dando buen soporte en ciertas configuraciones de hardware.
Netscape 4.78, más feo y estable que cualquier otro navegador. ¿Que les parecería Netscape 6.x para la próxima?
StarOffice 5.2 en el 7mo CD de la edición Personal. OpenOffice 1.0 hubiera sido mucho más competitivo.

Los ausentes:

ext2ed
isapnptools
kaffe
rp3 (ahora hay que usar las herramientas del paquete redhat-config-network)
linuxconf
lout
mawk
p2c
ircii (ahora es epic)
ttfm
xmorph
xmailbox
xrn (Gracias Red Hat!!)
xsysinfo
Enlightenment (Snif!)

En general: Los paquetes clásicos en sus versiones más actualizadas, ninguna novedad digna de bombos y platillos. Mientras que Acrobat Reader 4.05 solo se incluye en los CDs de la versión Personal, los usuarios de la versión ISO tenemos que corformarnos con xpdf...huac!. Dado el peso de los ambientes de escritorio que se ofrecen, no me parece justo para una instalación Laptop el hecho de no ofrecer algún Window Manager como Fluckbox, Ice o XFCE; WMaker no lo es todo...y twm no es nada. En cuanto a los paquetes para Emacs, pronto darán para hacer una distro aparte basada solo en Emacs ;). Un aspecto definitivamente notable es la adopción del sistema de alternativas de Debian, que permite cambiar de un MTA al otro, o entre lprs, o lo que sea. Ahora extraño un Download Manager.

El Kernel

Este aspecto merece un punto de mención especial. A diferencia de los kernels que pueden encontrar en alguna otra distro, este está parchado pero para bien, y además es posible recompilarlo. Se trata de un no tan raro ejemplar de 2.4.18-3 con modificaciones en el scheduler para reducción de latencia y supuesto mejor desempeño en SMP (no tuvimos ningun SMP a mano esta vez, por favor el que lo pruebe que nos cuente!). Además se quito el soporte de CDROMs no-IDE (los viejos Mitsumi/Sony/Panasonic), y hay soporte por primera vez para ATA133/LBA48 y SMART; las dos primeras rompen con barreras de compatibilidad y transferencia en unidades gigantes de disco (+137Gb), mientras que la última, permite que algunos discos reporten algunos fallos antes de que comprometan la disponibilidad de algunos datos... En cuanto a las reglas de filtrado de paquetes, debieran olvidar IPChains de una vez. Por ultimo si alguien quiere embeber este monstruo, trae soporte para discos de estado sólido.

Performance

Con placas de video integradas o algo desactualizadas, la furia de XFree4 puede ir en detrimento del buen rendimiento. Nuestro kernel requiere RAM, y si no la encuentra devorará nuestro swapping, con lo que eso significa. Los tiempos de instalación y actualización también estarán sujetos a la calidad de su hardware. Quiero decir con esto que puede demorar aún mas que RH72.

Así las cosas, no estamos hablando de una distribución para 486s. Su kernel, motor gráfico y ambientes de trabajo, están pensados para estaciones mínimamente decentes, RAM en cantidades razonables y discos en condiciones. Los tiempos de acceso al swapping son vitales así como la calidad del framebuffer. Aunque el jounaling ext3 no impacte demasiado en la performance, si una próxima versión de Red Hat incluye al menos ReiserFS, puede que los requerimientos se hagan más exigentes y la compatibilidad con viejo hardware se estreche aún más.

La distribución definitivamente recorre un camino de competitividad con los productos propietarios del momento y con sus prestaciones y amistosidad con el usuario. Camino que lamentablemente aleja cualquier desarrollo del purismo en el código, la preservación de recursos o la modestia de requerimientos. En lo personal prefiero un KDE 1.2 que corre en Pentiums, aunque no tenga antialising, a un KDE3 para Pentium III, pero son otras épocas.

Conclusión

Aunque no parecen decidirse con lo del surtido de paquetes y cantidad de CDs, todo parece indicar que las cosas marchan rumbo a la Red Hat 8.x, DVD Version. Si es usted un usuario crónico de RedHat, puede intentar con Valhalla por su propia tradicional avidez de Red Hat, pero si ha venido actualizando paquetes, agregando los de freshrpms.net o personalizándo demasiado su último RH72, bien podría continuar esperando a que Red Hat 8.x incluya el apt-rpm de Conectiva.

Para los usuarios nuevos con hardware nuevo, puede ser la mejor experiencia Linux para comenzar y perseverar. Debieran completar su suite de aplicaciones con las de freshrpms.net, pero el surtido y madurez de las aplicaciones incluidas cumple muy bien con las necesidades promedio de cualquiera. Es una distro ideal para quienes necesitan estabilidad y un buen soporte para el último hardware, aun si es Wireless, PCMCIA o USB.

Aunque los cambios y mejoras introducidos en esta versión justifican la inexistencia de versiones .3 en las sagas anteriores, ayudan a Red Hat en su esfuerzo de conservar liderazgo en actualización, soporte y estabilidad entre las distribuciones que le resultan competencia. Hasta la próxima.