Atentos a la salida al mercado de la última versión de Red Hat Linux, decidimos ponerla a prueba en instalación y actualización. Veamos si esta release .1, contiene los cambios revolucionarios que hicieron de 6.2, casi el mejor Red Hat de todos.
Introducción
Cuando le tocó el turno a 7.0, concluímos que no era imprescindible la actualización. Probablemente había sucedido lo mismo con los usuarios de 5.2, que en primera instancia no tenían necesidad de pasarse a 6.0. Hoy como ayer, el soporte de hardware, la actualidad de los paquetes, la calidad de la documentación provista, serán los factores que marcarán la necesidad de instalar la ultimísima versión de una distro, u otra.
Bien sabido es que Red Hat no suele ser la distribución más actualizada, pero sus paquetes suelen ser más estables que los de Mandrake, por ejemplo. Todo sin la cantidad de versiones beta que la gente de Mandrakesoft habría puesto entre una versión y otra. Pero basta ya de alimentar esa interminable guerra de distros, y analicemos la que nos interesa hoy: SeaWolf.
Los equipos de análisis
Afortunadamente, en cada revisión nos es posible contar con más hardware, asi que para la ocasión pondremos a prueba la distro, en las siguientes circustancias:
- Actualización de RH62 sobre un K6-II 550, video S3 Virge 4Mb.
- Actualización de RH62 sobre un K6-II 450 con video 3dfx Voodoo3 3000. Esta vez con Ximian 1.4 instalado.
- Actualización de RH70 en un Pentium II 266, con video ProVidia 9685.
- Instalación desde cero, sobre un Pentium III 450 con placa madre PCChips 748 LMR (video 620, audio y modem 8738 integrados). Regrabadora Interna HP7500 IDE.
- Instalación desde cero en un K6-II 450 con video Riva TNT2 M64 AGP. Sonido SB16 ASP Legacy.
- Instalación desde cero sobre un Pentium III 550, con video Diamond Viper 770 y sonido SB Live!. Modem AOpen 56K FM.
- Instalacion desde cero en un equipo DTK Celereon 366, Video i810 y audio Analog Devices AC97, integrados. Placas de red RTL 8029 y Proxim Symphony RangeLAN 2 PCI (inalambrica).
Creemos que el surtido de configuraciones, podrá ayudarnos a formar una idea bastante acabada sobre la conducta de la distribución al momento de instalarse.
Para la oportunidad, no hemos dispuesto equipos Pentium (i586) o similares, partiendo del principio de que un kernel 2.4 no se sentiría tan cómodo con tales estrecheces de hardware.
El primer contacto
Con el hardware y los CDs listos, nos disponemos a un nuevo encuentro con Anaconda, la herramienta de instalación de Red Hat. Y comienzan las sorpresas. Se cambia el modo de consola, y luego de detectar ratones, la instalación inicia el modo gráfico. En nuestras pruebas fue notable el éxito con el video Intel i810, que no traia un buen historial de soporte, no tuvimos esa suerte con el video 3dfx (!), asi que fue necesario instalar en modo texto, tipeando text ante el prompt de arranque. Por fortuna, la comodidad y el sobrio esquema de colores de la instalación en modo texto, siguen como una constante de la distro: Ojalá que eso nunca cambie. Nunca!
Por cierto, los links de la Hardware Compatibility List en ocasiones no conducen a nada util, como en el caso de las Voodoo5 5500.
En el caso de que su instalación pueda seguir adelante en modo gráfico: sorpresa, Anaconda más bonito que nunca. En un esfuerzo por mejorar la estética de la instalación, ahora es posible trabajar a 640x480 de resolución; y aunque en realidad el espacio ganado se ha utilizado para plantar banners y propagandas, el logro visual del conjunto es destacable.
En cuanto a las mejoras del instalador, al momento de detectar hardware y configurarlo, son simplemente rotundas, y junto a la mejora estetica, constituyen por lo menos el 50% de los avances de SeaWolf. El hardware se detecta sin problemas y sin preguntas, con la sola excepción del hardware legacy, que tendremos que configurar posteriormente a mano. De todas formas, si había algun módulo configurado en la instalación anterior, y estamos actualizándola, no será necesario ningún esfuerzo de reconfiguración.
El soporte de audio PnP, en todos los casos ha quedado configurado absolutemante sin preguntas. Y sólo hemos dejado sin funcionar el modem PCtel, y al AOpen PCI. En el primer caso, pueden intentar con los modulos liberados por los fabricantes, y en el segundo, habrá que esperar que la gente de Conexant/Rockwell, complete el desarrollo del soporte, que vienen prometiendo desde hace algún tiempo.
La actualización de paquetes, como siempre, tomará mucho más tiempo que la instalación desde cero, pero se realizará sin sobresaltos. En cualquier caso será imprescindible tener a mano los dos primeros CDs del paquete. Si la instalación se realiza de manera remota, será necesario hacer disponibles los paquetes contenidos en ambos CDs.
El software instalado
Partiendo de la versión del nucleo que propone Red Hat 7.1, el soporte USB es casi absoluto. Desde el principio tendremos funcionando teclados, ratones e incluso modems que se adhieran a ese estándar. Subiendo un poco mas, la librería base es glibc 2.2.2.
La incorporación del servidor XFree 4.0.3 brinda cierta mejora en el soporte de aceleración grafica, particularmente en placas de vanguardia, como las ultimas Matrox, pero los poseedores de hardware no tan nuevo, como los basados en chipsets NVidia o 3dfx, no sentirán demasiados cambios. La placa de video i810 parece haber comanzado a dejar de ser un dolor de cabeza tan terrible, puesto que -aunque en la Hardware Compatibility List de Red Hat declaran tener ciertos inconvenientes-, ha quedado funcionando más que estable. Aunque una vez más, el soporte de aceleración grafica Out of the Box no es el esperado.
Siguiendo con los entornos gráficos, tanto GNOME como KDE (2.1.1), quedan instalados a la perfeccion, aunque KDE2 supera a GNOME en cuanto a su impacto visual y cantidad de Utilidades. Otros paquetes que se destacan, son Gimp + SANE, OpenSSL, y como excelente alternativa a los eternamente inseguros Telnet y FTP, OpenSSH.
Es notable la renovación de la herramienta gráfica de configuración de impresoras: la ya tradicional printtool, ahora es un renovado interfaz GTK, que incluye soporte para cerca de 500 impresoras, entre las que están incluídas las más populares de HP, Epson, Lexmark y Okidata.
Durante la instalación, se ofrece también la alternativa de configurar un firewall basado en ipchains, con tres niveles de seguridad preconfigurados, o con una opción personalizada que nos permitira abrir puertos a voluntad.
Por el resto del software, hay paquetes muy interesantes en el tercer CD (PowerTools), pero el CD de aplicaciones de la WorkStation Deluxe, esta plagado de demos. Hubiera sido preferible rellenarlo con software full y GPL, creo yo.
La conexión a Internet
Para los modems de verdad pueden usar rp3-config, la herramienta gráfica de configuración de modems. Con la misma, además de detectar los modems, pueden especificar una cuenta de acceso a un ISP. La herramienta ya habia sido incluida con anterioridad. Lo novedoso es la herramienta Internet Config 0.4, que además integra soporte ISDN y xDSL, del cual hicimos uso para configurar el acceso con la placa Proxim que mencionáramos. Para configurarla, debimos recurrir a un driver específico, pero una vez configurada, pudimos utilizar sin inconvenientes los scripts de rp-pppoe. Solo quedaron sin configurar, los modems PCI u OnBoard, que carecen de soporte.
Los problemas
Es posible que ciertas utilidades muestren problemas en caso de que actualice, y eso se deberá fundamentalmente al cambio de kernel. ifup ppp0 por ejemplo, puede negarse a iniciar el servicio.
Encontré también algunas inconsistencias en la documentación. Por ejemplo en la documentación del kernel se menciona la version 2.72 del compilador, cuando en realidad la distro incluye la infame version 2.96. Si quieren compilar algún parche o módulo para el kernel los fuentes pueden buscar el directorio /usr/src/linux para compilarse, y como ese enlace no queda creado, deberán hacerlo a mano.
Otro detalle es el espacio de la partición de intercambio. En un equipo con 64Mb de RAM y 64 Mb de swapping se nos pidió extender el espacio de intercambio, al menos al doble de su tamaño actual. Aunque no resulte un problema en sí mismo, puede que necesiten reorganizar las particiones en sus discos, o permitir al instalador que construya un archivo de swapping para tales fines.
El soporte
Al igual que en la versión anterior, con el paquete estándar se ofrecen 30 días de acceso gratuito a la Red Hat Network, luego de los cuales habrá que pagar para continuar disfrutando de aquel servicio. Si elige las versiones Workstation Deluxe o Proffesional Server, el lapso de gratuidad se extiende a 60 y 90 dias respectivamente. En las imágenes, pueden ver el proceso de registración y actualización que pudimos realizar.
Mientras Red Hat siga planteando el soporte de actualización basado en dinero y dado que aún no piensan portar el servicio a las versiones anteriores de la distribución, no parece que la Red Hat Network se acerque a ser la alternativa flexible y potente que ofrecen otras distros, como Mandrake o Debian.
Conclusión
Los cambios y mejoras de SeaWolf no son en absoluto revolucionarios. Creo que apenas llegan a ser el fruto de la evolución natural del núcleo, pero no mucho mas. Sigue siendo una pobre alternativa para desarrolladores, y continúa sin merecer la confianza de más de un administrador, que probablemente no querrá pagar por enviar información de su servidor a Red Hat. Sin embargo, puede comportarse muy bien sobre estaciones de trabajo basadas en hardware más bien nuevo, que no siempre tiene buen soporte -al menos Out of the Box-.
Puede ser una buena alternativa también para quienes, sin mucho esfuerzo, desean contar con soporte para pppoe (PPP sobre ethernet, usado en conexiones a Internet inalambricas), y firewalling. Si ya se había decidido por Red Hat 7.0, actualícese; agradecerá las correciones de errores que se han introducido.
Si quiere investigar las nuevas características del kernel 2.4, o simplemente quiere comenzar a utilizar Linux, también puede interesarle Red Hat 7.1. Pero si administra o desarrolla, puede ser preferible aguardar la salida de Red Hat 7.2, o intentar con Debian de una vez por todas, -tema que cubriremos en un próximo encuentro-.
© Ariel R. Graneros
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