Una de las peores cosas que puede sucedernos es que la más flamante pieza de hardware en nuestra PC o ese fiel componente que nos negamos a abandonar no sea compatible o no esté todavía soportado por nuestra distribución GNU/Linux favorita. En esta primera revisión de sitios Web, repasaremos los recursos que están disponibles en la red para evitar que nuestras pesadillas se hagan realidad.
Siendo GNU/Linux un verdadero hijo de la red, quizás mucho más que cualquier otro, toda la información pertinente a cada uno de sus aspectos está disponible en algún lugar de Internet. Los que siguen son los mínimos e imprescindibles sitios que debemos tener en cuenta a la hora de decidir la compra o actualización de cualquier parte de nuestro hardware.
Hardware Compatibility HOWTO
Hace un tiempo, el mandamiento antes de comprar un nuevo componente o actualizar alguna parte parte en nuestra PC era: primero deberás verificarlo en el Hardware-Compatibility HOWTO, un documento que tenía como objetivo listar casi todo el hardware compatible con Linux y cómo ubicar los correspondientes drivers para hacerlos funcionar. Este notable documento recibió recientemente una merecida y completa actualización desde su versión anterior publicada en 1999. Desgracidamente este HOWTO nunca fué traducido a castellano en su correspondiente documento COMO. Por lo demás, su contenido es bastante esclaracedor en aspectos claves todos debemos conocer y, muy importante, su disponibilidad se encuentra casi asegurada como parte de la documentación de prácticamente cualquier distribución Linux. En fin, un buen punto de partida que debemos tener actualizado si la versión incluída en nuestra distro corresponde a la de 1999. URL: http://www.linuxdoc.org/HOWTO/Hardware-HOWTO/
ZDNet Linux Hardware Database
Este sitio, ahora parte de la red de sitios de ZDNet (los editores de la revista PC Magazine, entre otras), es quizás la más completa y genérica fuente de información sobre la compatibilidad de Linux con el más reciente hardware disponible en el mercado. Gracias a un impecable diseño y una efectiva herramienta de búsqueda, sumergirse en en la inmensa cantidad de información en este sitio no es tarea difícil. Todo el hardware listado en este sitio está categorizado y es susceptible a ser rankeado según su grado de compatibilidad con nuestro OS favorito por una activa comunidad de usuarios, que además enriquecen su calificación con los comentarios de su experiencia personal. Esta sencilla característica por sí sola es un valiosísimo recurso que tenemos que aprovechar. Junto con el detalle de cada parte, en caso de que sea compatible, se incluye la información de qué kernel, módulo o driver lo soporta. Si a esto le agregamos guías de compras, noticias de producción propia, revisiones, y un largo etcétera, tenemos aquí un bookmark obligatorio a la hora de decidir la compra de casi cualquier componente o periférico, o, cómo no, evaluar la compatibilidad de uno ya adquirido. Con el gran soporte que significa el patrocinio de ZDNet, el futuro de este sitio es de lo más promisorio, lo que le asegura un constante ritmo de actualización, necesario para seguir el paso del agitado mercado del hardware para PCs. URL: http://www.linhardware.com/
LinuxHardware.net
La idea detrás de este sitio es similar al anterior, pero sus medios para conseguir los mismos objetivos son mucho más modestos. Pero esto no desmerece los esfuerzos de sus creadores ni la utilidad de su contenido hasta este momento, que asciende a más de 1000 componentes de hardware o sistemas completos evaluados. Aquí también se invitan a los usuarios a dejar sus propias impresiones sobre el hardware registrado, e inclusive a debartirlas en sus propios foros de discusión. También al igual que el sitio de ZDNet, éste lleva su propia base de Drivers disponibles, e invita a los desarrolladores a agregar los suyos. A medida que los usuarios se identifiquen con los esfuerzos y el espíritu de este sitio contribuyendo con su propia experiencia, la información contenida en él tiene todas las oportunidades para convertirse en un recurso de primer nivel. Mientras tanto, unos cuantos clicks por este URL pueden demostrarnos su potencial. URL: http://www.linuxhardware.net/
LinuxHardware.org
Aunque su nombre parezca sugerir lo contrario, este sitio no tiene nada que ver con ninguno de los dos anteriores. Con una vida mucho más corta, LinuxHardware.org funciona con la misma aplicación weblog que el conocidísimo Slasdot.org, por lo que su apariencia nos resultará más que familiar. Su idea es bastante simple, pero mucho más bienvenida: llevar un recuento periódico de todas las novedades relacionadas con el hardware para Linux con una frecuencia casi diaria. Lanzamientos, nuevos drivers, productos, recursos, etc., todo (o casi todo) lo que sucede está aquí. Este sitio también planea hacer sus propias revisiones de partes específicas (CPUs, placas de sonido y video, motherboards, etc.) y otorgarles sus propios premios a la compatibilidad en base a sus resultados y al compromiso de sus fabricantes con GNU/Linux. A medida que LinuxHardware.org vaya entregando todo lo que promete, una visita frecuente a este sitio puede llegar convertirse en una costumbre tan sana como nuestra visita diari a Slashdot.org. En fin, un concepto brillante que tiene el mejor de los futuros, y del que nos gustaría encontrar una contraparte en nuestro idioma pronto. Mientras tanto, un bookmark obligado se queda aquí: URL: http://www.linuxhardware.org/
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Las distros hacen su parte
Estando las fuentes del Kernel Linux disponibles ampliamente con una excelente documentación, las empresas editoras de las más importantes distribuciones han realizado sobre él sus propias adiciones, modificaciones, backports (implementar en el kernel estable alguna característica disponible en su versión de desarrollo) y otros originales y bienvenidos hacks. Es por ello que el Kernel incluído en las distribuciones generalmente nunca es el mismo que el bendecido como oficial por Linus Torvalds. Revisar la lista de compatiblidad de cada una de las principales distros es una buena idea, porque los más probable es que su soporte de hardware esté mejorado de alguna manera por su equipo de desarrollo. Las diferencias que encontraremos pueden variar desde lo mínimo hasta lo notable.
Red Hat Hardware Compatibility List
Hasta hace poco, cuando Red Hat era sinónimo de Linux para muchos, asegurar que nuestro hardware fuera compatible con la última versión de Red Hat Linux era casi una garantía de que también funcionaría con prácticamente cualquier otra distribución que pudiéramos conseguir. Hoy en día, cuando las distribuciones que antes se consideraban compatibles con Red Hat tienen un desarrollo propio cada vez mayor e insertan en su producto parches, módulos y drivers de su propia autoría, sus listas de hardware compatible pueden tener diferencias notables con la de Red Hat. Sin embargo, mientras Red Hat todavía siga conservando la mayor parte del mercado Linux, su Hardware Compatibility List es una valioso recurso para evaluar el estado del arte de la compatiblidad del sistema operativo Linux con el hardware actual, especialmente si estamos considerando utilizarlo para reemplazar otro sistema operativo de red, en un heterogeneo entorno de múltiples PCs. URL: http://www.redhat.com/support/hardware/
SuSE Linux Supported Hardware
La base de hardware soportado de SuSE es una completa y minuciosa recopilación de la compatibilidad de su distribución, que viene actualizándose en su sitio desde por lo menos sus versiones 5.x. Por esto mismo su extensión cubre una buena parte de todo el hardware con el que podemos encontrarnos. El hardware soportado se encuentra convenientemente categorizado por fabricante y modelo, en una parte del sitio que todavía no se encuentra traducida al castellano. Usando su práctico buscador o simplemente navegando por las categorías disponibles, esta base indica si el soporte para el componente de cuestión está implementado en el kernel, en un módulo, librería o driver particular, destacando su nombre y versión, pero no la fuente de dónde podemos bajarlo (obviamente, porque se entiende estamos limitando nuestra búsqueda al soporte proveído por alguna versión de SuSE Linux). Al contrario que otras distribuciones, SuSE incluye esta completísima base de datos, junto con su también popular Linux Knowledge Base, en la versión oficial de su distribución, lo que por sí sóla es un gran valor agregado para los usuarios que sepan aprovecharlos. Pero aún cuando ésta no sea nuestra distribución preferida, podemos acceder a esta excelente base de datos de hardware soportado desde su sitio en Internet, de donde muy probablemente podamos obtener alguna información útil. URL: http://cdb.suse.de/cdb_english.html
La compatibilidad de las distros en Castellano
Aunque por su propia cuenta no tengan mucho más que agregar a la lista de compatibilidad de otras distribuciones Linux, aquellas disponibles en nuestro idioma por lo menos ofrecen un acceso mucho más amigable al tema que nos preocupa desde sus correspondientes páginas, algo que puede ser particularmente bienvenido por los usuarios primerizos que tampoco se lleban bien con el idioma de todos los anteriores sitios mencionados. EsWare, la distro Española, disponible en versiones Personal y Servidor tiene una práctica lista (http://esware.com/hardware/hardware.htm) que describe bastante bien el perfil más compatible de ambas configuraciones. De este lado del Atlántico, Conectiva hace lo suyo, pero además de listar únicamente el hardware soportado por su popular distribución, como lo hacen las demás, aporta su propio listado de Hardware Certificado aprobado en sus mismos laboratorios. Aunque la verdadera utilidad de esta inciativa se verá cuando este listado sea mucho más extenso del que es en este momento, no deberíamos dejar de conocerlo ni de estar atento a él, con un poco de suerte... URL: http://es.conectiva.com/soporte/hardware/index.php3
Los fabricantes de hardware hacen su parte
Cada vez menos fabricantes de hardware quieren quedarse fuera de la Revolución Linux, desde los fabricantes de chipsets de video como NVidia (http://www.nvidia.com/Products/Drivers.nsf/Linux.html), interfaces y placas como Adaptec (http://linux.adaptec.com/) o impresoras como Hewlett Packard (http://hpinkjet.sourceforge.net/). Verificar el soporte que brinda el fabricante a nuestro OS favorito visitando su sitio en la red es una práctica que debemos hacer familiar, por lo menos hasta que la mayoría descubra que hay vida más allá de Windows. Aunque pueda parecer que nuestro sólo interés como usuarios individuales no puede marcar una gran diferencia, no debemos dejar pasar la oportunidad de hacer escuchar nuestra voz en cada encuesta o petición por drivers oficiales que se organice. Nuestra voluntad comunitaria ya ha probado ser una presión a veces irresistible.
Linuxero prevenido...
Como sin duda la experiencia nos ha enseñado (o ya se encargará de hacerlo), comprar hardware para Linux puede ser una tarea riesgosa. Aunque en estos momentos los fabricantes de hardware están comenzando a tomar conciencia de la innegable presencia de Linux en el servidor y el escritorio, sólo recientemente están comenzando a tomar medidas al respecto. Hasta que sus intenciones con respecto a GNU/Linux sean tangibles en cada una de las partes de nuestra PC, comprar cuidadosamente es nuestra más efectiva arma en contra del hardware incompatible. El tiempo que pasemos verificando la idoneidad de un componente para una instalación bajo GNU/Linux nos ahorrará mucho más que dolores de cabeza: Nos hará compradores más concientes de nuestro OS para que podamos responder afirmativamente a la pregunta: ¿Funcionará todo mi Hardware con Linux?
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