Durante 1999 la evolución de Conectiva Linux fué vertiginosa, el lanzamiento de sus versiones 3.0 y 4.0 ese mismo año la convirtió indiscutiblemente en la distribución Linux de mejor aceptación en latinoamérica. ¿Podrá Conectiva Linux 5.0 (CL 5.0) capitalizar el éxito de sus predecesoras? Intentaremos responder a esa pregunta en esta revisión.
Antes de comenzar a instalar CL 5.0 es difícil ignorar las grandes expectativas generadas alrededor de esta nueva versión. Y no sólo por el rotundo éxito de sus versiones anteriores, sino también por la cada vez más fuerte presencia comercial de Conectiva S. A. en el ámbito informático local, y su reciente reconocimiento a nivel internacional. Algo destacable por tratarse de una empresa 100% latinoamericana totalmente consagrada a la causa Linux.
A la instalación!
A falta de una mejor versión de evaluación, nos dispusimos a instalar la edición GPL de libre distribución de CL 5.0 basada en Red Hat 6.x (la versión a la que más seguramente tenga acceso el lector), disponible en 1 CD-ROM sobre nuestro sistema de prueba Celeron 366, de 128 Mb RAM, con video SiS620 OnBoard, Sound Blaster 16, placa de red Realtek RTL8029 PCI, MicroModem HSP 56 y placa SCSI AHA1510B + CD-R Matshita CW-7502.
La primera vez que realizamos la instalación lo hicimos usando modo "por defecto", es decir, arrancando directamente desde el CD y siguiendo todas las instrucciones que se nos presentaban en pantalla. Luego de terminada esa instalación, y después de comprobar sus resultados en nuestro sistema, decidimos reinstalarlo nuevamente usando esta vez el modo "Experto", con la idea evaluar mejor el nuevo instalador gráfico y sus capacidades para la personalización de la instalación. A continuación, detallamos las impresiones de ambas instalaciones.
Instalación gráfica por defecto
La gran novedad en CL 5.0 es sin duda, su nuevo instalador gráfico, un enorme salto desde la versión anterior 4.0 en modo texto, como puede apreciarse en los ScreenShots. Al bootear el CD, la instalación gráfica arranca automáticamente después de una primera pantalla en modo texto, que no adelanta nada de los nos espera a continuación.
Depués de probar las instalaciones gráficas de Red Hat, Mandrake, Corel Linux y SuSE, nadie esperaría llevarse una sorpresa con la de CL 5.0, más aún siendo éste su primer intento en ofrecer una funcionalidad similar. Sin embargo, el nuevo instalador gráfico de CL 5.0 es más atractivo que el de Red Hat 6.1, más lógico que el de SuSE 6.3, además de muy bien traducido al castellano (a diferencia de Corel Linux) y sólo un poco menos completo que el de Mandrake. Muchos más aciertos que desaciertos, sin duda.
Esta instalación gráfica sólo incluye soporte para 3 idiomas: Español, Inglés y Portugués. Lo que por lo menos promete una mejor traducción de todas sus pantallas que sus más ambiciosos competidores multilingues.
Aunque no pudimos probarla por la configuración de nuestro sistema de prueba, esta nueva instalación gráfica incluye también una nueva característica que, en caso de existir únicamente una partición Windows en su sistema, permite redimensionarla convenientemente para hacer espacio para CL 5.0, todo esto desde el mismo instalador y sin perder los datos existentes. La instalación por defecto sólo nos permite elegir lo mínimo e indispensable para el resto de la configuración: mouse, teclado, monitor, placa de video (y esto sólo si el hardware no fué autodetectado correctamente antes), y las correspondientes claves de superusuario. Posteriormente, la instalación sólo lleva unos 15 minutos sin ninguna intervención del usuario, durante los cuales se instala un grupo predeterminado de paquetes y se configura automáticamente LILO para un arranque dual. Esta instalación es irrisoriamente fácil, y hace que cualquier mito sobre la dificultad de la instalación de Linux parezca totalmente ridículo, cuando menos.
Resultados de la instalación por defecto
Arrancar CL 5.0 instalado de esta manera, y al contrario de otras distribuciones, nos deja en la pantalla de login en modo texto (!!) Esto puede resultar totalmente desconcertante para el usuario primerizo que realizó toda la instalación disfrutando de su atractivo gráfico, y un gran escollo a la hora de comenzar. Aunque no se trata de un error en sí, es una incosistencia a solucionar en la próxima versión.
Esta instalación por defecto sólo ocupa poco menos que 500 Mb para un sistema Linux totalmente fucional, un requerimiento de disco rígido modesto, a disposición de cualquier usuario de hoy en día. Algo que también habla de la inteligente selección de paquetes de CL 5.0 edición GPL para esta instalación.
El único "pero" que le encontramos es que el Window Manager predeterminado aquí es Window Maker, que aunque muy capaz y configurable, no sería la primera opción para la mayoría de usuarios fuera de Brasil (donde sí es muy popular). También, aunque esta instalación por defecto pudo reconocer e inicializar correctamente nuestra placa SCSI AHA1510B sin ningún inconveniente para acceder a la grabadora de CD-ROM, no detectó la placa de red, ni todos los 128 Mb RAM (sólo los primeros 64).
Instalación en modo Experto
Reinstalamos CL 5.0 usando la instalación en modo experto esperando encontrar subsanadas las faltas de la instalación por defecto, pero obtuvimos resultados dispares.
Una vez más, usar la agradable interface gráfica fué un placer, pudimos elegir los paquetes a instalar uno a uno y comprobar muy conformes que la ayuda contextual en castellano estaba a la altura de las circunstancias. Pero sólo un poco más que eso. Tampoco aquí pudimos configurar nuestra red, ni los parámetros de LILO, ni crear nuestro imprescindible disquette de arranque; aunque todo esto puede realizarse posteriormente de forma manual, sin duda es una gran comodidad poder hacerlo durante el proceso de instalación. A pesar de ésto, el modo experto de instalación es lo suficientemente útil como para conformar al usuario avezado que busca una instalación más selectiva y personalizada, y una alternativa muy bienvenida frente a la totalmente automática instalación por defecto.
CL 5.0 no incluye otra configuración predeterminada además de las dos mencionadas, no hay una "Instalación Mínima", ni una "Workstation Gnome/KDE", ni una "Instalación Servidor" de dónde elegir. Sin duda, más que una falta de criterio, esto parece una decisión comercial por parte de Conectiva (que también comercializa la edición Servidor de CL 5.0), pues todo los paquetes de software para realizarlas se encuentran en el mismo CD GPL. Uds. juzgarán lo acertado de esa política.
El software incluído
La elección de paquetes de software incluídos en CL 5.0 merece un capítulo aparte, aún tratándose de una versión GPL la de nuestra evaluación. En estos tiempos de distribuciones de 6 CDs o más, elegir qué paquetes contribuirán mejor al valor y usabilidad de una distribución GPL de 1 sólo CD no es tarea fácil. Al momento de revisar Mandrake, nos resultó evidente que su selección de software era más inteligente que la de Red Hat. Después de revisar CL 5.0, nos resulta claro que la de ésta es aún mejor. Por ejemplo, este es un ejemplo de aplicaciones que sólo encontraremos en CL 5.0:
- AlsaSound 2.2.14
- Flash 0.4.9
- Freedos Beta4 *FTE 0.49.13
- Grip 1.7
- KDevelop 1.0 (en español)
- KRecord 1.2
- Lesstif 0.88.0
- NMAP 2.12
- OpenSSH 1.2.2
- rpmbuilder 0.5
- Sun StarOffice 5.1a
- Xmms Skins
- Zicq 0.2.9
La lista puede serguir, y aunque el resto de las aplicaciones incluídas no difiere mucho del resto de las distribuciones (servidores, clientes, utilitarios, Window Managers, etc.) estas pequeñas adiciones pueden hacer una diferencia sustancial en el uso diario de nuestra instalación Linux. Un listado completo de todos lo paquetes incluídos puede encontrarse aquí.
Conclusión
Las mejoras introducidas en CL 5.0 son tan significativas y determinantes que, al contrario que en 1999, no esperamos ver en lo que queda de este 2000 una próxima versión 6.0 aún más impresionante, sino, a lo sumo, una actualización menor del tipo 5.x. Esta madurez sorprende agradablemente. Conectiva S. A. pretende tomar como punto de partida la distribución de Red Hat para desarrollar su propia visión de cómo debería ser la distribución Linux latinoamerica ideal. CL 5.0 es un gran paso hacia a ese objetivo final.
© Cristian R. Arroyo
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