Hasta hace poco esto era casi una contradicción: "Edición HTML visual para Linux" sonaba casi como a una broma. Por supuesto, la activa comunidad del software libre tiene importantes proyectos con ese objetivo, notablemente Screem y Quanta+, pero su desarrollo tiene todavía un largo camino que recorrer. Con este escenario entra en el juego Top Page de IBM, imponiendo un nuevo estándar en esta nueva categoría de software para Linux.
Con Top Page, IBM ha dado un inmeso paso en el desarrollo de aplicaciones para Linux. Es difícil comparar Top Page con otro producto similar para Linux para formarnos una opinión objetiva sobre sus capacidades por un sencillo motivo: no existe un producto similar para Linux. El producto más cercano para una comparación podría ser StarOffice, con su capacidad para exportar sus documentos a formato HTML, pero quien lo haya intentado podrá dar fé de que eso no es siempre una buena idea.
Qué obtenemos con IBM Top Page
Top Page es todavía una aplicación en estado beta, por lo que es posible descargar una versión gratuita de evaluación de su página oficial. Un consejo: Háganlo ahora mismo antes de terminar de leer este review, se lo agradecerán después.
Top Page son en realidad tres aplicaciones distintas: El Editor HTML en sí, WebArt Designer (para creación de logos, botones y animaciones) y File Transfer (un cliente FTP para subir nuestro sitio al servidor). Aunque las tres resultan muy útiles por su cuenta, se encuentran pobremente integradas entre sí. Sin embargo, la conveniencia de contar con estos tres fundamentales componentes de la autoría web como parte de un mismo paquete no tiene precedentes.
Esta versión beta de Top Page está disponible en 4 paquetes .RPM (uno más grande que el otro) por lo que su instalación es extremadamente sencilla, no hay ningún programa de instalación, setup o formulario de registración. Los dos paquetes fundamentales para ejecutar Top Page son los dos primeros, los dos últimos corresponden a su documentación y ayuda, y al extenso tutorial:
. toppage-wine-09-xi386.rpm . toppage-09-xi386.rpm . toppage-docs-09-xi386.rpm . toppage-tutorial-09-xi386.rpm
El editor HTML visual
Al ejecutar el editor HTML, la aplicación principal de Top Page, por primera vez aparece la primera sopresa, que puede ser agradable o no: un Asistente para la creación de sitios se ofrece a dar los primeros pasos por nosotros, o bien abrir uno ya creado previamente. Esta sencilla primera pantalla nos da una idea de lo que podremos encontrar detrás de cualquier menú o botón en la barra de herramientas. La ayuda está disponible en cualquier momento, y en realidad ejecuta Netscape con la documentación correspondiente del manual.
La barra de herramientas es un claro reflejo de las características disponibles en Top Page, y puede resultar intimidante para el usuario novato o incluso para el avezado webmaster acostumbrado a aplicaciones mucho más modestas para Linux.
El entorno de trabajo de Top Page tiene dos vistas principales, la WYISWYG (que tiene la particularidad de producir código muy legible) y la propia de código HTML, lo que deberá satisfacer a cualquier webmaster por igual.
WebArt Designer
WebArt Designer es otra agradable sorpresa, aunque puede apreciarse que su origen es totalmente ajeno al de la aplicación principal, el Editor HTML, su inclusión es bienvenida. WebArt Designer no tiene competencia a la hora de crear rápidamente logos, botones o backgrounds. Esto se debe a la gran variedad de estilos y diseños predefinidos, los que sumados a los Asistentes de turno, hacen de esta una valiosa aplicación por sí sola. Obviamente, podríamos llegar a obtener los mismos resultados usando el venerable Gimp y alguno de sus tantos plug-ins, pero desgraciadamente no todos lo dominamos lo suficientemente bien.
WebAminator
Una parte fundamental de todo sitio web corresponde a los banners y botones animados, para su creación Top Page incluye su propia utilidad llamada WebAnimator, que comple con esta finalidad airosamente. Con ella podremos reprimir definitivamente el último impulso de volver a Window$ para ultimar los detalles de nuestro sitio.
File Transfer Tool
File Transfer Tool, es sin duda la más "rebuscada" de las aplicaciones que componen Top Page. Su única finalidad es subir los archivos de nuestro sitio al servidor que los alojará, usando el procotolo FTP. Consecuentemente, sus ambiciones no son mayores, y para Linux hay muchas mejores opciones, como gFTP o IglooFTP. Por supuesto, una herramienta como ésta es fundamental para el trabajo de webmaster, lo que es la mejor justificación que le encuentro a la existencia de File Transfer Tool.
Manuales y tutoriales
Los manuales y tutoriales de Top Page merecen un comentario aparte. En ellos se termina de comprobar lo que puede hacer por una aplicación como ésta el músculo comercial de un gigante como IBM. El manual de Top Page, además de estar disponible en formato HTML y PDF y ser una completísima referencia de todas sus características, es también un curso introductorio a las artes del diseño de páginas web. Y el tutorial no se queda atrás, sencillamente hace que Top Page se venda solo. A ésto se refieren cuando quieren decir "software de calidad comercial".
Un toque de realidad
Es cierto, Top Page desborda en características por donde lo veamos, tanto en su funcionalidad como en el material didáctico incluído con él; es imposible compararlo con otra aplicación libre (es decir, open source)disponible para Linux, e incluso comparándolo con otras similares para Window$ queda muy bien parado. Pero todavía es beta, y dejará de ser gratuito cuando esté disponible su versión final. Además, Top Page no es todavía una aplicación nativa real para Linux, sino un porte a medio camino basado en su versión para Window$ (por ello es necesario instalar previamente el paquete toppage-wine, una versión especialmente modificada por IBM del emulador Wine), algo que puede apreciarse claramente en varios cuadros de diálogo. A pesar de esto IBM ha dejado en claro, y por adelantado, que en cuanto a la auditoría HTML para Linux se trata, Top Page será el programa a vencer.
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