Comenzando el nuevo milenio, la fiebre Linux parece no mostrar signos de menguar, sino todo lo contrario. Es increíble como este nuevo sistema operativo canaliza gran parte de la innovaciones más llamativas en el desarrollo de software últimamente. Una de las innovaciones más sorprendentes aparecidas recientemente curiosamente no proviene de una gran empresa.
En la carrera por dar próximo paso para acercar Linux al usuario común de Windows de una vez por todas, un desconocido grupo de personas lograron lo que parecía imposible: Crear una distribución que instale Linux desde y en Windows, en un directorio más de la misma partición del mismo disco rígido, configurando el hardware detectado automáticamente y con la posibilidad de desintalarlo con la opción Agregar o Quitar Programas de Panel de Control, como si fuera un programa Windows más !!
Nace una distribución
Esta nueva distribución que parece hacer lo imposible se llama WinLinux 2000 y puede bajarse gratuitamente desde la página oficial de WinLinux en www.winlinux2000.com (180 Mb aprox.)
WinLinux 2000 toma un camino un tanto distinto en pos del santo grial de toda distribución Linux (la facilidad de instalación y uso), al contrario que las demás, no es necesario rebootear la PC desde un diskette o el CD-ROM para iniciar el programa de instalación, sino simplemente poner el CD en la lectora y hacer doble click en el icono del archivo Setup.exe. Tampoco es necesario particionar nuestro disco rígido (ni siquiera defragmentarlo) o conseguirnos otro con el solo propósito de instalar Linux para averiguar de qué se trata ese sistema operativo del que todo el mundo habla.
Una vez iniciado el programa de instalación a simple vista no podremos diferenciarlo de cualquier otro programa Windows que hayamos instalado con anterioridad. Hay una instalación Completa (Full), Típica (Typical) o Mínima (Minimum), en todos los casos es recomendable disponer de 500 Mb de espacio libre en nuestro disco rígido para todos los archivos temporales necesarios, aunque la instalación final requiera menos. Para que podamos aprovechar las características de esta nueva distribución es recomendable que elijamos una instalación Típica o Completa.
La instalación en sí se toma su tiempo, especialmente descomprimiendo los archivos al disco rígido antes de instalarlos definitivamente. Aún así, esta es una fracción del tiempo que llevaría instalar cualquier otra distribución Linux, como Red Hat o SuSE.
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Comienza la magia
Comienza la magia ejecutando el archivo Setup.exe de 138 Mb, que inicia la instalación con el programa InstallShield, el mismo usado por otros tantos programas Windows y que además garantiza la posibilidad de una desinstalación futura igualmente de fácil. Si es que alguna vez intentamos instalar alguna otra distribución Linux, la sensación que tenemos mientras se descomprimen los archivos temporales es una mezcla de incredulidad y sorpresa absoluta.
Instalamos WinLinux 2000 en nuestro disco C:, la partición FAT32 de Windows 98 de nuestra Celeron 366 con 128 Mb de RAM. La configuración de prueba también incluía una placa de sonido SoundBlaster 16 ASP, placa de red PCI Realtek RTL8029 y placa de video SiS 620 AGP onboard.
Todo (y vale la pena resaltar que abosolutamente todo) el proceso de instalación y configuración del hardware se realiza desde Windows, sin que sea necesario reiniciar nuestra PC y continuar con los cambios ni una sola vez. Notable, si tenemos en cuenta que se trata de OTRO sistema operativo lo que estamos instalando.
Antes de terminar la instalación, WinLinux 2000 inicia su utilidad de configuración que como primer paso nos consulta sobre la clave del superusuario root, el administrador de nuestro sistema Linux. Posteriormente chequea nuestro sistema para autodetectar todo el hardware posible, intentando conservar la configuración encontrada en Windows, como promete la breve documentación incluída.
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Comienza la configuración
En realidad no es que quede mucho por configurar, el resumen del hardware detectado fué el siguiente:
No resulta una sorpresa la correcta detección del mouse, la placa de sonido, ni la de red, porque todas estan convenientemente soportadas por los kernels más recientes de la serie 2.2, no importa de qué distribución se trate. Lo que sí resultará una sorpresa será que una vez terminada la instalación no será necesario recompilar el kernel para comenzar a usarlos inmediatamente.
Es evidente que la configuración de la impresora, la zona horaria y la dirección de IP son datos extraídos de Windows, por lo que la instalación no se tomará el trabajo de consultarnos sobre ellos en ningún momento.
La configuración de la placa de video me agradó particularmente, el soporte Linux para el modelo SiS 530 y SiS 620 es el mismo, así que no es motivo de alarma notar que la detección falló por el 530. Me gustó también que la configuración tomara la misma resolución de 1024x768 que uso, porque trabajo más cómodamente con todo un escritorio amplio. La profundidad de colores llegó solo a 8 bpp porque seguramente el servidor X para placas SiS incluído no es el más reciente, un detalle menor si se considera todo el trabajo de configuración que hasta aquí nos ahorra. La última distribución Linux que instalé anteriormente (justamente en esta misma PC, en su propia partición) fué la Red Hat 6.0, que no incluía el servidor X para placas SiS, por lo que en su momento tuve que bajarlo de la página de SuSE y posteriormente actualizar su versión para subir la profundidad de colores a 16 bpp, una tarea que resultaría por lo menos incómoda el usuario Linux primerizo.
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El escritorio WinLinux 2000
Es un punto a favor que en ningún momento de la instalación se pase por ninguna selección de paquetes de software, como en todas las demás distribuciones, donde las aplicaciones, sus nombres y descripciones, son un motivo más de confusión para quien instala Linux por primera vez. La cantidad de aplicaciones que se instala depende del tipo de instalación que se seleccione al principio (Mínima, Típica o Completa).
WinLinux 2000 arranca desde el menú de Inicio de Windows como un programa más. Después de la inicialización ingresamos en el amigable entorno gráfico KDE, que con su parecido con Windows hace que un primer contacto con Linux sea lo menos frustante posible. Y como todas las versiones de KDE, podemos configurar el lenguaje del sistema al castellano.
Es agradable comprobar que las aplicaciones necesarias para una PC de escritorio Linux están todas allí, disponibles inmediatamente a partir del primer momento que arrancamos WinLinux, sin que debamos preocuparnos por instalarlas o cumplir dependencias con otros de paquetes de software, etc. Así ya tenemos instalado el Gimp (el clon PhotoShop para Linux), el Netscape Communicator, el X11Amp para reproducir archivos MP3, el KPackage (para instalar o desinstalar programas), etc., etc. En fin, todo lo necesario para que comenzar a experimentar con Linux con el mínimo esfuerzo de nuestra parte.
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Cómo lo hace
WinLinux 2000 es en realidad una distribución Linux que usa el sistema de archivos UMSDOS, que al contrario que el sistema de archivos nativo de Linux (el Ext2), tiene como principal objetivo permitir una fácil coexistencia con datos MS-DOS (o Windows, para el caso) compartiendo para ello la misma partición del disco rígido. Este es el principal motivo por el cual es tan fácil de instalar y desinstalar, el más fácil de los que probamos en Planeta Linux Argentina. Pero esto tiene la desventaja de que no contamos con las caracteristicas avanzadas del sistema de archivos Ext2, mucho más seguro, confiable y eficiente. Por otro lado, quien necesite de ellas sin duda no busca su primera distribución Linux.
Conclusión
Al momento de redactar esta revisión terminaba de desinstalar WinLinux 2000 de mi PC de prueba, una tarea que resultó tan fácil como su instalación, tal como era de esperarse y como prometían sus creadores. La evolución de las distribuciones es constante, y con cada nueva versión, Linux parece estar más cerca de todos. Esta vez parece que ya no hay más excusas. A este paso quizás veremos pronto un Windows para Linux, igualmente fácil de instalar y desinstalar :) !!
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